茜香国为本朝蕃国, 新帝继位前需得上奏一封，请上邦天子“拟定”人选。
这个“拟定”虽是走个过场，却也昭示了上邦超然的地位。
茜香女王本不是预定的继位人选, 老王奏请的储君英年早逝, 这才改立了如今的女王。
原储君留下的人马与现女王的班底互相争斗, 不到一年便渐渐失控, 反把女王架空了。这本是蕃国内政，只要朝贡按时送入京城，上邦也无暇掺和。
但那茜香国几个权臣夜郎自大，竟无端生出吞并上邦的可笑念头。国中兵马异动, 被探子探查到，这才有林如海出使茜香国之事。
皇帝的本意, 乃是让林海另选一个庸常的王女作为茜香国君，再以上朝兵力镇压国内乱臣，暗中为本国谋划利益。
如今动了干戈，把茜香国整个打下，又生擒了女王，虽是大功一件, 实际却也不算林海的功劳。
毕竟他出使的目的并非如此。若是有那刁钻的要参他一本, 告他办事不力, 也够头痛一阵。
但架不住林如海有个“天命辅臣”的名头，又是大朝会时上至天子、下至殿外小官，亲眼瞧见的异象。
主帅南安郡王失职，圣上便想把功劳兜到林海头上, 非但无过，还要论功行赏。
太上皇原先还有些微词。一问林海家事，祖上几代的单传，夫人也死了好些年，膝下只有个女儿，连庶子都没有一个，跟族里也不亲近。
太上皇一琢磨，也就随皇帝折腾了。便是给他加九锡，林如海还能翻了天去
做帝王的，都想青史流芳、彪炳史册，文治武功少了一样，心里都不完满。
文治倒不难。每三年取进来那么多读书人，总有几个聪慧得用的。教他们出几个主意，定几个方针国策折腾，十几年下来总能有些成绩。
武功却总要看两分运道。若是无故用兵，总有骨头硬的要骂“穷兵黩武”。要是再不小心耗空了国库，或是养出个拥兵自重的贼子，江山都要不稳。
太上皇自己是生逢乱世，那贾家两个兄弟一个赛一个能打，又是忠臣之后。他捞到了武功，也就不吝给两个国公犒赏，特许平级袭爵。
该平定的祸乱，早在太上皇那时就都打完了。轮到皇帝这一代，好容易出一个茜香国，也算一件功绩。
因此贾赦一进御书房，便见天子拉着妹婿，亲热喊“林卿”。
如海这样好的运道，也不知道哪辈子能轮到他。
不止是贾赦，南安郡王和其余几个将领也看个仔细，心底暗暗咋舌。
林如海能被天子这样信重，他们虽羡慕，却也知道是为着他没儿子。若要让他们绝后换取这份位高权重，心里还得掂量掂量。
不过那个女儿倒是可以娶进来
病榻上的黛玉还不知自己被人这样惦记，她喉间堵塞这痰意，俯身在那痰盂里呕几下，忽而灵台一清。
“姑娘可好些”紫鹃抚着背为她顺气，又心疼又无奈。
这药汁子熬的齁苦，好容易咽下去，这一吐，又要再受一回折腾。
黛玉自己接过帕子擦擦嘴，仰脸去看雪雁，“灶上都有什么我竟有些饿了。”
雪雁睁圆了眼睛，忙“哎”一声，拔腿往小厨房去瞧。
姑娘病了这大半年，还是头一回说饿。可见那张神仙说中了，老爷和宝玉这一回来，姑娘的魂儿也回来了
小厨房一直没熄过火，灶上除了老太太拨过来的人，还有个方婆子从林府送来的厨子。
她们正闲着雕萝卜花，一听是姑娘要吃，立刻换上行头，使出浑身解数，只差没把那天上飞的、水里游的各色珍禽异兽全烩上几大桌。
雪雁抚额笑道“妈妈们的本事咱们都知道，只是姑娘病了许久，肠胃还弱，可吃不得那么多硬菜。”
几人这才罢了手，各做一道合宜拿手的出来。
春纤帮着雪雁提了菜，屋里紫鹃早抬出了饭桌。
一蛊鲜笋云腿汤，一道时蔬拌鸡丝，一道糟姜樱桃肉，半碗碧粳饭，一碗阳春面，配以佐饭的几碟小菜。雪雁摆好了桌，正好紫鹃也服侍着姑娘盥洗过，换了家常衣裳。
黛玉握着筷子，先把那通红的咸鸭蛋黄挑破，沾着米饭尝一筷子，笑道“像是王嬷嬷的手艺。”
雪雁眼一红，“嬷嬷急得吃不下睡不着，一天要来看好几回。因想着姑娘胃口不好，这才制了一瓮鸭蛋送来。”
紫鹃盛了汤递过去，笑道“姑娘爱吃也不能多用，先养好了肠胃再慢慢吃吧。”
潇湘馆里许久不曾有饭菜飘香，小丫头们扒着门瞧姑娘用饭，各自拍拍胸脯。
“姑娘可算好了”
“我听前头的姐姐说，今日林老爷也回来了呢。”
不敢吵着姑娘，她们都往廊下小声私语，一个个正抽条的如花年纪，远远瞧着甚是养眼。
凤姐和平儿对视一眼，笑眯眯进了院门，“你们姑娘可用饭了”
春纤道“回二奶奶，姑娘正用饭呢。”
凤姐揭帘进去，见黛玉面色红润，眼里熠熠闪光，忙上前把人按着，不教她起来见礼。
“咱们之间何必管这些虚礼，你多用几筷子，便是对凤姐姐最大的礼咯”
紫鹃请凤姐坐了，也跟着劝几句，黛玉这才罢了，拿汤匙小口喝汤。
“好妹妹，我刚从老祖宗那来，可是得了实信儿的。”凤姐往她碟中添一筷子菜丝，“姑父和大老爷已进宫去了，宝玉才往老太太那露个脸，衣裳也顾不得换就说要瞧妹妹，偏又被宣进宫去了。”
黛玉停了动作，凤姐笑道“我这可是老祖宗和宝兄弟两重信使。”
“外祖母定是要你看着我用饭的，”黛玉接了茶漱口，“我如今用罢了，便去给外祖母请安。”
凤姐把人拉着往外走，小声取笑她“好妹妹，你怎么不问问宝玉要带什么话”
黛玉脸一红，伸手在她腰上一拧，“凤丫头嘴里没好话，我偏不问。”
凤姐扭身躲过去，指着她笑个不住。
鸳鸯早在门口张望，一见二奶奶和林姑娘露面，忙道“可算是来了再不来，老太太该坐不住了。”
打了帘子把人请进屋里，缠枝葡萄椅上的老太君果然站起了身，一把将黛玉揽进怀里。
“好容易才养出一点肉，这一病又瘦下去了”
黛玉俏皮眨眼，“那玉儿每日多吃一碗。”
贾母笑道“这才是外祖母的好玉儿。”
她让黛玉挨着自己坐了，在那细瘦的手腕摸摸，吩咐鸳鸯“把我那老坑的云碧镯子取来。”
鸳鸯应一声，往里头去找东西。
贾母让凤姐也坐了，才道“云南的好玉越发少了，那玉还是从前怀你母亲时得的。好容易寻到个好师傅，挖了一副镯子出来，原是要给她的，如今给你也是一样。”
那玉翠油油的，通透莹润自带水色，里头不见一点杂色，果然是副好镯子。
贾母亲自给黛玉戴上，心里颇是感慨。凤姐眼瞅着老太太又想起那早去的姑妈，忙笑道“我原不该进来，送了妹妹就该回去的。”
贾母被她这一打岔，倒把那悲意忘了，“你若是带巧姐儿、荀哥儿一道来，他林姑姑有的他们也一样有，你来不来都是没有的。”
凤姐做个泼皮样，凑在老太太跟前歪缠，逗的贾母不住地笑。
“罢了，教你这破落户缠的没法子，鸳鸯”
鸳鸯笑着应一声，贾母道“上回我瞧见两扇夹纱帏屏，上头翎毛花草很是鲜亮，给巧姐儿姐弟俩各送去一扇。”
她眼一觑凤姐，“当娘的就算了。”
上房里闹的正热闹，外头三个姑娘也来请安，围着黛玉好一通问，见她当真好了，才算放下心。
凤姐一指迎春，朝黛玉道“林妹妹还不曾贺过你二姐姐呢”
迎春涨红了脸，搅着手帕子露出娇羞的模样。
贾母道“你二姐姐定了人家，是殿前司梁家。”
黛玉想起冬日赏梅花那事，再看如今迎春羞怯风情，忙拉着她道“当真是件喜事儿，该当庆贺呢。”
宝玉替梁衡传过一回书信，迎春知道黛玉和宝玉好，疑心她也知道这秘事，越发羞臊了。
还是贾母道“男女婚嫁是人之大伦，你与那梁小子是正经的未婚夫妻，实在不必太过害臊。”
迎春这才勉强坐直了身子，“孙女省的了。”
几个小姑娘说起过定的琐碎杂事，很是津津有味。凤姐是经过的过来人，见老太太并不很忌讳，便一一把那三书六礼说给她们知道。
惜春还不知道害羞，只会嫌麻烦，三个大的都有些红了脸。
贾母便道“这婚假之事，虽说是父母之命，媒妁之言，但咱们这样的人家，又何曾盲婚哑嫁过便是你们敏姑姑那会，也是教她自己先相看上了。”
三春也常听嬷嬷说起这位姑姑的旧事。那会府里正煊赫，弹琴读书、管家理事，真真是说一不二。那派头气势才是正经的公府小姐，吃穿用度比她们如今强了不止百倍。
至于敏姑姑和林姑父的姻缘，倒是头一回听说。
老太太却不详说，只说了这么一句就罢了。
“正经闺秀女儿，虽说要以德行为重，却不能念那女则、女戒念傻了，一点自己的主意都没有。嫁鸡也去、嫁狗也随，糟蹋了自己不说，还把子女也耽误了。”
这话说中了探春的心病，让她很是受了一番震动。
老太太话锋一转，又道“但若是忘了规矩，做了那轻浮浪荡的女儿，却也是贻害终身。这里头的度便要自己把握，有情致而不落于浮艳，才算是晓得了女子的安身立命法。”
凤姐陪着小姑子们听了，也品出些味来。
譬如那尤二尤三两个，还有那拖到老大的傅秋芳，虽是被家世、亲人所误，也是她们自己不刚强，浮萍似的随波逐流了。
而那被规矩教傻了的，譬如槁木死灰的李纨，便是自误了。
这些人她原先是一个都看不上的，如今却有些可怜起她们来。她要不是托生在王家，还不知道成个什么样子。
说到底还是世道害人。
老太太等着贾赦面圣回来说话，还有那女婿说不定也要登门，便把孙女们留着叙话，打发凤姐主仆自去。
凤姐心里迷迷糊糊总觉憋着口气，平儿瞧她脸色不对，忙让丰儿倒了热茶来。
凤姐拿着茶盏暖手，定定瞧着平儿，也不知道在想什么。
平儿被她看的发怵，又不敢开口问她，只得低头给她捏腿。
“二爷在哪里”
丰儿忙道“二爷在宫门外等着接人呢。”
凤姐挥手让她出去了，便把平儿一拉，仔细瞧她长相。
刘姥姥头回来，便把平儿认成了她，可见这丫头的姿色气度都不算差。
吃亏在投胎没投好，做了人家的奴才。
平儿心里发慌，“奶奶”
凤姐叹一口气，打发她在小杌子上坐了，低声道“是奶奶误了你。”
平儿是有志气想出去的，是她要留着平儿笼络贾琏，这才不肯放她外头做人家平头娘子，留在屋里做个没名没分的通房。