两人一时间没了话头，房间里只能听到李林塘呼噜呼噜喝粥的声音。
“老幺知道这件事了么？”李林塘放下了碗筷，问。他问的这个老幺，是刘恒禄的小儿子。当年李林塘刚到刘家庄的时候，这老幺刚刚十三。如今这孩子出息了，在日本留学已经一年了有余了。
“我让人给你报信了不是吗，”刘秉说，“也是让他拍一封电报给老幺，这种事不能瞒着。从山东拍到上海，再从上海转到长崎，最后转到东京，中间的麻烦很多，想收到老幺的回信，也得等半个月了。”
李林塘点点头，说：“对，这种事绝对不能瞒着老幺。”
又是一阵沉默。
“咱们报官吧，”刘秉说，“我想不出别的主意了。”
“报官？”李林塘觉得不太靠谱，“官府管得了这个事吗？对面可是德国人！”
刘恒禄想了想，说：“之前官府不管，是因为洋人势大，现在是闹出了人命，官府就是不想管，也得站出来说上几句话，要一个公道。德国人死了两个洋教的和尚，就要走了山东一大块地，咱们死了这么多乡亲，衙门不得问洋人拿事儿吗？”
李林塘仔细一想好像也是这么个道理：“好，等停过了头七，咱爹入土为安，咱们就找上这事里头出了人命的人家，一起去衙门告状！要是衙门也管不了洋人，大清朝就完了……”
想到就做，没有状师肯接手这个案子，刘秉就亲自起草状纸。李林塘就一门一户地到人家里去拜访，让这些没了丈夫、儿子、父亲的人一个个按了手印。
终于，在刘恒禄老爷子下葬一天之后，四十多个披麻戴孝的乡民，敲响了高密县衙的鸣冤鼓！
“威武”
杀威棍一响，县太爷敲案升堂，一坐稳县太爷愣住了，底下跪着四十多人，全都一袭白衣，戴孝披麻！这小小的县衙哪见过这般阵仗？
“何人击鼓鸣冤？何人原告，何人被告？所告何事？你们派一个人上来答话。”高密县虽是被这样的场面吓了一跳，却也是很快镇定了下来：自己是一县之长令，在衙门里遇到什么事都得面不改色。
刘秉自袖里抽出状纸展开，双手端起呈上：“回大人，我等所告之事，尽在状纸上写明，请大人过目，为我等主持公道。”
“大人啊……主持公道啊……”
“大人我相公命苦啊……大人……”
刘秉话音刚落，公堂里便响起了一片哭喊之声，多是妇孺老幼音色，听得高密县起了一身的鸡皮疙瘩——他有一个不好的预感。
“肃静！”高密县惊堂木一拍，堂上霎时安静了下来，“把状纸拿上来我看看。”一个衙役接过了状纸递到了高密县的手里，高密县入眼先是五六十个鲜红的指印，然后才往下读到正文。越看，高密县的心越慌。等到读完了这一张小小的状纸，高密县已经是汗涔涔的模样了。
当初事发的时候高密县就立即上报，没多久济南就下发了文书要自己千万不要再让乡民闹事，要尽可能地“睦两国之好，勿纵乱民而伤两邦相亲”。原以为这些人无非是再到铁路公司闹一闹，自己差遣衙役捕快乱棍打散也就是了，哪里猜得到这些人惊人一纸诉状，状告铁路公司！谁不知道，现在铁路公司就是德国人的命根子，这小小的县令再怎么同情这些乡民，也不可能压上自己的前程甚至是脑袋来替这些人出头啊！
思虑一番之后，高密县心里有了定夺。他咳嗽了两声，说：“诉状，本官已经看了。事发之时，本官就已然知晓。此事我上报府尹，案稿现发还，已有定论！八日前，有暴民无故冲击‘山东铁路公司’，打伤劳工十数人，拆毁工地设施二十余处。山东铁路公司总部，遭暴民围堵，公司迫于无奈反击，误杀暴民二十一人，属自卫之行为。暴民行径猖獗，漠视王法，本死有余辜。然公司仁义，日前委托我衙代转抚恤，各户纹银十两，筹于本月底下发。今，尔等前来告状，颠倒黑白，按罪当反坐。念在痛失至亲的份上，本官不予追究，都……你们就都散了吧。”
“大人！不能这样啊！大人！”
“大人您得给我们做主啊大人！”
一时间公堂上又是一阵喧哗。
“肃静！”又是一声惊堂木响。高密县叹了口气，向着师爷挥了挥手。
师爷点点头站了出来：“案件已结，大人清官明断！你们谁要是再干寻衅滋事，大板子伺候！”刘秉额上青筋暴起，忽然抬手指着高密县，一声大喝：“你这个狗……”
未等刘秉说出几个字，李林塘一把捂住刘秉的嘴，把他的脑袋按在了自己胸前。
“还有事？”高密县问。
“没事了，”李林塘说，“大人您‘清官明断’，我等听从判决，绝不越级上告。”高密县又叹了口气，再敲了一下惊堂木：“退堂！”
一时间，满公堂只剩下妇孺们微微抽泣的声音。